Ni siquiera sintieron cuando el tren de aterrizaje del X-33 tocó tierra.

-¿cuanto?- preguntó Santa a Andrew.

Este consultó su reloj Omega, pasó solo un segundo y luego Andrew levantó la vista.

-25 minutos...- dijo sonriendo.

25 minutos duró el trayecto de 3.816 kilometros hasta la isla de la costa este de Virginia. Wallops Island tiene una medida de 6 millas cuadradas y se extiende a lo largo de la costa este de los Estado Unidos. Wallops Island era conocido anterior mente como Kegotank Island, el nombre (Wallops) se le atribuyó en nombre de John Wallop por la Corona el 29 de abril de 1692. En 1947 la Marina de los EE.UU comezó a usar la parte superior de dos tercios de la isla en regimen de arrendamiento de alquiler para las pruebas de la aviacion de artefactos de la N.A.C.A. (el Comité Consultivo Nacional para la Aeronautica) precursor de la NASA, arrendó la menor de 4 kilometros cuadrados para la instalacion de lanzamiento de cohetes.
Actualmente la isla se utiliza principalmente por instalaciones de la NASA. El X-33 se detuvo completamente y la compuerta se abrió. Los dos pilotos bajaron rapidamente y ya en el asfalto el director de la NASA y el mismisimo presidente de los Estados Unidos les saludaron muy efisivamente...

Despues de que el F-22 se detuviera completamente, fue llevado a uno de los muchos hangares para ser guardados para ser utilizado para otra mision.
El piloto de la NASA, John Santa fué conducido hasta otro hangar, Justo al lado para ser exacto.
Al cruzar el umbral observó que en el centro de la gran sala habia una especie de <>, si es que se le podia denominar asi, que habia visto hace algun tiempo. Su aspecto era casi plano y si se viera desde arriba podia verse la forma de un triangulo, tiene cuatro alerones y carece de ventanas. Solo se vé una pequeña linea delgada oscura en la punta de esta que era la pequeña cabina del piloto.
Pero lo que era extraño para Santa, era que si mal no recordaba era que la NASA, que era el que estaba finaciando el proyecto, canceló la operacion por al parecer unas fallas de combustible. Habian invertido 912 millones de dolares poco antes de su cancelacion... era el Boeing X-33...
Santa divisó que justo debajo del X-33 caminaban dos figuras que iban en direccion a él. Cuando reconoció que era Andrew Martin y el Mayor Collins hasta que llegaron a su altura. Se saludaron y caminaron hasta la parte trasera de la <> donde una pequeña compuerta estaba abierta.

-Seran llevados a Wallops Island en menos de 30 minutos... - el Mayor Collins miró a Santa - ademas imagino que el señor Santa estará muy familiarizado con este atefacto ¿no?

- si señor - respondió rapidamente Santa.

-Muy bien, no seria bueno hacer esperar a los cientificos de Wallops Island...

<<¿cientificos de Wallops Island? >> pensó Santa y Andrew a la vez. Pero por la insistencia del Mayor Collins entraron en el interior del aparato y al cabo de unos minutos sintiron como los motores con ombustible de hidrogeno liquido se accionaban y rugian cuando este se puso en pleno vuelo...

Se llama Base Edwards en honor a Glen Edwards, que fue piloto de pruebas para la Fuerza Aerea de los Estados Unidos. Falleció en la Base mientras probaba el prototipo Northrop YB-49, o mas conocido como el ala volante. La Base Edwards está localizado en la frontera de los condados Kern y Los Angeles.
En eso Andrew Martin, salia de uno de los hangares que habia acabado de terminar su decima experiencia en el Boeing X-51. Es un avion con motor tipo Scramjet de velocidad hipersonica. tiene una longitud de 7,9 metros, un peso de 1814 kl y tiene una velocidad superior al Mach 7.
Andrew se dirigió a su terminal. Se cambió de ropa, ya que su alto mando le habia llamado para que se dirigiera al Hangar 09 donde un piloto de la NASA le esperaria para que fueran lo mas rapido posible. <<¿pero como nos enviaran tan rapido a Wallops Island? si eso está como a unos 3.816 de kilometros>> - le habia preguntado Andrew a su jefe. Pero este le contestó que los llevarian a bordo del Boeing X-33 que es uno de los mejores aviones que viajan a una velocidad impresionante. Es capaz de viajar de Nueva York a Tokio en solo una hora.
Pero en ese trayecto desde Los Angeles a Virginia solo les llevaria unos minutos.
Cuando este salió a la pista de la Base vió a lo lejos un F-22 Raptor surcaba el cielo en direccion a la pista a una velocidad supersonica.

- Es él...
Andrew reconoció la voz al instante. Se volvió y vió a su superior aspirando un puro.

-Vamos a recibirle - dijo mientras iba en direccion a uno de los hangares mientras el sonidos supersonico se acercaba...

La Operacion Kronos

EL INICIO DE LA OPERACION

El piloto de aviones experimentales de la NASA, John Santa, salia de la ducha para prepararse para cumplir su labor diaria. Mientras se colocaba su vestimenta escuchaba la Obertura 1812 de Tchaicovsky. Faltaba un par de minutos para que aquella obertura terminara, era la parte cuando sonaban unos cañones al fondo de la orquesta sinfonica. En eso estaba cuando sonó el telefono, el sonido le sobresaltó.

Se acercó al equipo de sonido y mermó el volumen. El telefono no cesaba de timbrar. << debe ser de la NASA, para avisarmen que hubo otra falla en el X-29 y que me daran el dia libre>> pensó.

Levantó la bocina

-¿si?

-Hola, John - era su jefe de operaciones Larry Bloch - espero no haberte interrumpido.

-No, tranquilo señor, me estaba alistando para ir a la centralita de la NASA.

-Bueno, pues me temo que hay un pequeño cambio de planes.

-¿que pasa?- Santa se puso en guardia.

-tranquilo, por eso te llamo - la voz de Bloch sonaba tranquilizadora -, la NASA ordena que vayas

inmediatamente a la Base Edwards. Un hombre te estará esperando allí y los enviaran lo mas rapido posible a Wallops Island.

Santa vaciló. <<¿Un hombre esperandome en la Base Edwards?>> algo habia detras de esa llamada...

pero la curiosidad no le dejaba tranquilo y contestó a su superior:

-Muy bien señor. voy para alla inmediatamente.